TODO LO QUE hemos estado leyendo desde Mateo 21:23 había tenido lugar en el patio del templo. Ahora, en Mateo 24:1, Jesús se retiró y los discípulos quisieron llamar su atención sobre la belleza de sus edificios, sin saber que él anunciaría su destrucción total. Esto les llevó a preguntarle cuándo se cumpliría lo que había dicho, relacionándolo con el fin de los tiempos. Las primeras palabras de su respuesta muestran que sus predicciones tienen como objetivo advertirnos y prevenirnos, y no simplemente satisfacer nuestra curiosidad o nuestra sed de conocimiento preciso. Debemos cuidarnos de nosotros mismos.

Se predicen falsos Cristos, guerras y rumores, pero estas cosas no indican el fin. Habrá hambres, pestes, terremotos, guerras, pero todo esto solo será principio de dolores. Junto con estas cosas, habrá persecución y martirio de discípulos, apostasía de algunos que profesan ser discípulos, levantamiento de falsos profetas, abundancia de maldad, y muchos profesantes se volverán atrás. En una hora así, los verdaderos discípulos se caracterizarán por perseverar hasta el final, cuando llegue el momento de salvación. No obstante, Dios mantendrá Su testimonio entre todas las naciones en todo momento, y cuando esto se complete, llegará el fin.

En estos versículos, el Señor habla tres veces del “fin”, y en cada caso se refiere al fin del siglo, por el que habían preguntado los discípulos. Para sus verdaderos discípulos, marcados por la perseverancia, el fin traerá la salvación. Lo subraya en primer lugar, antes de anunciar que traerá el juicio para sus enemigos. Cabe destacar que es “este evangelio del reino” el que debe predicarse por todo el mundo antes de que llegue el fin, es decir, el Evangelio que el Señor mismo había predicado (Mateo 4:22; Mateo 9:35), anunciando la inminente llegada del reino. El Evangelio que predicamos hoy (1 Corintios 15:1-14) no podía ser proclamado antes de la muerte de Cristo.

En el tiempo del fin, la abominación desoladora de la que se habla en Daniel 12:11 se hallará en el lugar santo y, como muestra el versículo 16, Jerusalén está en cuestión. Evidentemente, habrá de nuevo un templo con su lugar santo en el tiempo del fin, que será profanado por esta idolatría sumamente abominable. En ese momento se cumplirá la profecía de Mateo 12:43-45: el espíritu maligno de la idolatría penetrará en el pueblo con una fuerza siete veces mayor y la mayoría de ellos aceptará esta abominación que está en el lugar santo, muy probablemente “la imagen de la bestia” de la que se habla en el Apocalipsis 13:14-15. A causa de esta iniquidad suprema, caerá sobre ellos la desolación en el gobierno de Dios. Ahora bien, la instauración de esta abominación será la señal para los piadosos de que ha comenzado la gran tribulación predicha y de que su seguridad consiste en huir de Jerusalén y Judea, donde el horno de la aflicción estará en su punto más caliente. El Señor se dirigía a sus discípulos, que en aquel momento no eran más que israelitas piadosos que rodeaban a su Mesías en la tierra, aunque más tarde iban a ser edificados como fundamento de la Iglesia que habría de venir. Por tanto, en ese momento no representaban a la Iglesia, sino al remanente piadoso de Israel que aún observaba celosamente el sábado (versículo 20) y que, en gran número, se encontraba en Judea. Su camino debía ser la huida inmediata. Esto concuerda con lo que se expone simbólicamente en Apocalipsis 12:6.

La gran tribulación no tendrá precedentes y no será superada. Así lo afirma el Señor en el versículo 21, ya que, como muestra el libro del Apocalipsis, será un tiempo en el que se infligirá ira desde el cielo mediante el derramamiento de las copas del juicio. No se tratará solo de hombres afligiendo a otros hombres o de una nación azotando a otras, como vemos hoy en día, sino de Dios azotando a las naciones al ajustar sus cuentas con ellas. La ira de Dios se “revela desde el cielo” (Romanos 1:18), aunque todavía no se ha ejecutado, y en lo que respecta a las naciones caerá en ese tiempo. Las naciones, como tales, solo existen en este mundo; no existen más allá de la tumba, aunque sí los hombres que las componen.

Habrá almas elegidas en la tierra durante la tribulación y, por causa de ellas, será acortada, como nos dice el versículo 22, como está escrito en Romanos 9:28: “porque el Señor ejecutará su obra en la tierra, acabándola y acortándola” (V. M.), y esto para que un remanente pueda salvarse. Hoy Dios está dispensando misericordia por medio del Evangelio y ha llevado a cabo una obra muy larga, de muchos siglos de duración. Cuando dispense ira, hará una obra rápida, acortándola en justicia. Ésta durará un breve periodo de tres años y medio, como lo demuestran otras escrituras. Así, la bondad de Dios se manifestará tanto en la misericordia como en la ira.

En ese momento, el diablo sabrá muy bien que la venida de Cristo está a punto de cumplirse, por lo que tratará de confundir la verdad suscitando impostores y dotándolos de poderes sobrenaturales con la esperanza de engañar a los elegidos que lo esperan. El versículo 24 deja claro que no todos los milagros son de Dios. Hay dos clases: las divinas y las diabólicas. El tipo divino manifiesta la gracia y el poder de Dios, mientras que el tipo diabólico puede resultar más llamativo, sorprendente y atractivo para los hombres inconversos. La gente de hoy, que anhela vehementemente lo milagroso, debe tener mucho cuidado para no ser engañada.

La venida del verdadero Cristo de Dios estará marcada por la mayor difusión posible, como un relámpago. No hará falta ir a un desierto remoto ni entrar en una cámara secreta para verlo. Así como los buitres se congregan donde hay un cadáver, Él vendrá a juzgar dondequiera que los hombres se estén consumiendo en la podredumbre y pestilencia del pecado.

La tribulación será seguida por la ruptura y el derrocamiento de los poderes existentes, tanto en el cielo como en la tierra; entonces el Hijo del Hombre se manifestará en su gloria. En dos ocasiones anteriores, el Señor había hablado de “la señal del profeta Jonás” (Mateo 12:39-40; Mateo 16:4), que se refiere al Hijo del Hombre en la tumba durante tres días. Aquí tenemos la señal del Hijo del Hombre en el cielo, la señal de que Dios está a punto de hacer prevalecer sus derechos en esta tierra rebelde e imponerlos por medio del Hombre de Su propósito y elección. ¡Estas dos señales son grandiosas! ¿Quién dirá cuál es mayor? Ambas son igualmente grandes a su tiempo y merecen nuestra adoración.

Cuando aparezca en su gloria, reunirá a los elegidos, aquellos por cuya causa los días de tribulación han sido acortados. Esta reunión será llevada a cabo por ministración angélica y se anunciará con el sonido de una gran trompeta. Será el cumplimiento de la fiesta de las trompetas (Levítico 23, 24, 25), así como la Pascua se cumplió con la muerte de Cristo, y Pentecostés con el don del Espíritu Santo y la formación de la Iglesia. Esta reunión de los elegidos es con vistas a la bienaventuranza milenaria. No se menciona ningún arrebatamiento al cielo ni la resurrección, ya que se trata de la reunión de personas vivas en la tierra. En el capítulo 16, el Señor había revelado que iba a edificar Su Iglesia, pero su llamado celestial y su destino no habían sido revelados, por lo que no debe entenderse a la Iglesia en el versículo 31.

Con el versículo 32 comienza una serie de parábolas y dichos parabólicos. La higuera es una parábola del pueblo judío. Cuando veamos un renacimiento de la vida nacional de ese pueblo, sabremos que se acerca el tiempo del verano. Pero hasta que se cumplan todas las cosas y llegue ese momento, “esta generación” no pasará. El Señor ha hablado varias veces de esta generación; véanse Mateo 11:16; Mateo 12:39, 45; Mateo 16:4. Se trata de una generación muy antigua y persistente, ya que Moisés la denunció en el Deuteronomio 32:5 y 20: “hijos en quienes no hay fe” (V. M.). La generación incrédula encontrará su condenación cuando Jesús venga, pero no antes. Ellos se irán y las palabras de Cristo permanecerán.

El momento exacto de Su advenimiento es un secreto que solo conoce el Padre, que ha reservado todos los tiempos y las estaciones bajo Su propia autoridad (Hechos 1:7). Por eso, será una completa sorpresa para el mundo desatento. Será como en los días de Noé: los hombres absortos en sus placeres hasta que el juicio caiga sobre ellos. Entonces se llevará a cabo una separación eterna tanto en hombres como en mujeres. Se cumplirá Sofonías 3:11-13: los transgresores serán llevados a juicio, pero el pueblo afligido y pobre que confía en el nombre del Señor será dejado para recibir las bendiciones milenarias; estos son “el remanente de Israel”.

Al llegar al versículo 42, vemos de nuevo cómo el Señor hizo valer estas realidades proféticas en la conducta de sus discípulos. Como no conocían la hora, debían caracterizarse por la vigilancia y el servicio fiel. El siervo al que se le confía el gobierno debe cumplir con su responsabilidad. Si lo hace, será bendecido y recompensado. Por otra parte, es posible que haya hombres que ocupen el lugar de siervos y, sin embargo, sean malos. Estos ignorarán sus responsabilidades y maltratarán a sus compañeros, diciendo en sus corazones: “Mi señor tarda en venir”. Ese es siempre el pensamiento del mundo. Escuchan la profecía y luego dicen: “La visión que éste ve es para de aquí a muchos días, para lejanos tiempos profetiza éste” (Ezequiel 12:27). El verdadero siervo está preparado para la llegada de su Señor y cuida diligentemente de Sus intereses mientras espera.

Los versículos 50 a 51 muestran que el “siervo malo” no es un hombre que comete errores graves, pero que en el fondo es bueno, sino un hombre completamente falso. Su Señor lo juzgará y lo condenará a estar con los hipócritas, porque él también lo es. Es desterrado bajo juicio junto a ellos. Cuando el hipócrita es desenmascarado y juzgado, llora y cruje los dientes.