Al final del capítulo anterior, el Señor les dijo a sus discípulos que oraran para que se enviaran obreros. Este capítulo comienza con su llamada a los doce y su encargo de partir. Ellos mismos iban a ser la respuesta a su oración. Lo mismo ocurre muchas veces. Cuando oramos para que se haga esto o aquello en el servicio del Señor, a menudo su respuesta es, en efecto: «Entonces ustedes son los que lo harán». Ahora bien, para que cualquier comisión sea efectiva, deben seleccionarse personas, conferirse el poder correspondiente e indicarse el procedimiento correcto.

Este capítulo se ocupa precisamente de estas tres cosas. En el versículo 24 del capítulo 10 de Mateo, se mencionan los nombres de los doce discípulos elegidos, y en el versículo 1 se describe cómo Jesús les otorgó el poder necesario. Este poder era efectivo en dos esferas: la espiritual y la física. Los espíritus inmundos debían obedecerles y todas las enfermedades desaparecían con su palabra. Desde el versículo 5 hasta el final del capítulo tenemos el registro de las instrucciones que les dio para que pudieran proceder correctamente en su misión.

El primer punto de instrucción se refería al ámbito de su servicio: ni gentiles ni samaritanos, sino únicamente las ovejas perdidas de Israel. Esto revela de manera concluyente que el Evangelio de hoy no se basa en esta comisión. El versículo 6 ha sido tergiversado, en servicio de una teoría falsa, en el sentido de que debían ir a los israelitas dispersos entre las naciones. Sin embargo, la palabra «perdidos» se refiere a aquellos que están espiritualmente perdidos. Si volvemos a Jeremías 50:1-46 y consultamos los versículos 6 y 17 de este capítulo 10 de Mateo, veremos que Israel está tan «perdido» como «disperso». Están perdidos porque sus pastores los extraviaron, están perdidos espiritualmente. Están dispersos por la acción de los reyes de Asiria y Babilonia, y geográficamente dispersos. Esta distinción en el uso de las dos palabras parece observarse a lo largo de las Escrituras. Los discípulos nunca salieron de la región mientras Cristo estuvo en la tierra, pero sí predicaron a los judíos espiritualmente perdidos que estaban a su alrededor.

En el versículo 7, su mensaje se resume en siete palabras. Coincide exactamente con el mensaje predicado por Juan el Bautista (Mateo 3:2) y por el Señor mismo (Mateo 4:17), salvo que aquí se omite la palabra «arrepentíos». Era un mensaje muy sencillo que apenas permitía mucha interpretación o variedad. No podían predicar cosas que aún no se habían cumplido, pero el Rey anunciado estaba presente en su propia tierra y, por tanto, el reino estaba cerca. Anunciaban las buenas nuevas del reino y debían apoyar su mensaje mostrando el poder del reino para traer sanidad y liberación gratuitamente.

Además, debían prescindir de todas las provisiones habituales de un viajero prudente y depender así manifiestamente de su Maestro para todas sus necesidades. Al entrar en cualquier lugar, debían buscar a los «dignos», es decir, a aquellos que temían al Señor y que, al recibir a sus siervos, manifestaban haber recibido también al Maestro. Debían dar testimonio contra quienes no lo recibían y, por consiguiente, también los rechazaban a ellos y a sus palabras; la responsabilidad de estos sería mucho mayor que la de Sodoma y Gomorra.

A continuación, les advierte claramente que se van a encontrar con oposición, rechazo y persecución, e instruye sobre cuál debe ser su actitud ante estas situaciones. Esto abarca los versículos 16 al 39. Al salir entre los hombres, debían ser como ovejas en medio de lobos, es decir, debían comportarse como su Maestro y tener su carácter: ser prudentes y sencillos. Cuando fueran acusados ante los gobernantes, debían confiar en Dios como su Padre y no preocuparse por preparar su defensa, ya que, en el momento de necesidad, el Espíritu de su Padre hablaría a través de ellos. En algunos casos, les esperaba el martirio y, en todos ellos, tendrían que enfrentarse a un odio que anularía todo afecto natural. Para los que no fueran martirizados, perseverar hasta el fin significaría la salvación.

El significado de «el fin» se muestra en el versículo siguiente (23): la venida del Hijo del hombre. En Mateo 24 versículos 3, 6, 13 y 14, el Señor vuelve a hablar del «fin», con un significado similar, pues allí se refiere a «el fin del siglo». Esta misión que el Señor estaba iniciando se extenderá hasta Su segunda venida y justo se completará entonces. Como indicaba el versículo 6, las ciudades de Israel eran el campo que había que cubrir mientras eran perseguidos, y su perseverancia sería coronada con la salvación en Su venida. Si miramos hacia atrás, parece que estas predicciones no se cumplieron. ¿Cómo podemos explicarlo?

Evidentemente, la explicación es que este testimonio de la cercanía del reino se ha interrumpido y se reanudará en los tiempos finales. Los discípulos son vistos como hombres representativos, y lo que se dijo se aplicaba a ellos en ese momento y se aplicará a otros que se encuentren en una situación similar al final de la era. El reino, tal y como se manifestaba en la persona de Cristo, fue rechazado y, en consecuencia, se retiró el testimonio, como leemos en Mateo 16:20. Se reanudará cuando se complete la conformación de la Iglesia y se llevará a su término cuando el Hijo del Hombre venga a recibir y establecer el reino, tal y como se había predicho en Daniel 7:1-28.

Mientras tanto, el discípulo debe esperar ser tratado como su Maestro y, sin embargo, no debe tener miedo. Será denunciado, calumniado e incluso matado por los hombres, pero el Señor menciona tres fuentes de aliento en los versículos 26 al 33. En primer lugar, la luz lo iluminará todo y todas las maledicencias de los hombres serán disipadas. La tarea del discípulo consiste en dejar que la luz brille ahora a través de su testimonio. En segundo lugar, está el cuidado íntimo de Dios, que se ocupa hasta del más mínimo detalle. En tercer lugar, está la recompensa de ser confesado públicamente por el Señor ante el Padre celestial. Solo la fe nos permitirá apreciar y acoger la luz, confiar en el cuidado divino y valorar la alabanza de Dios por encima de la alabanza de los hombres.

El versículo 28 merece una mención especial, ya que enseña de manera muy clara que el alma no está sujeta a la muerte como lo está el cuerpo. Dios puede destruir tanto el alma como el cuerpo en el infierno, pero la palabra «destruir» no significa «matar», sino «hacer perecer» o «arruinar», y no implica aniquilación. Las palabras «inmortalidad del alma» no aparecen en la Escritura, pero aquí están las palabras de nuestro Señor que afirman este hecho solemne. A primera vista, las palabras del versículo 34 pueden parecer contradictorias con afirmaciones como las de Lucas 1:79, Lucas 2:14 y Hechos 10:36. Pero no hay discrepancia real. Dios se acercó a los hombres en Cristo con un mensaje de paz, pero fue rechazado. En este punto del evangelio según Mateo, se hace patente Su rechazo y, por tanto, declara el hecho solemne de que el efecto inmediato de su venida será la lucha y la guerra. La paz en la tierra será establecida por Él en su segundo advenimiento y los ángeles ya lo previeron y celebraron cuando vino por primera vez. La paz es ciertamente lo último, pero la cruz era lo inmediato; y, si Él estaba a punto de tomar la cruz, sus discípulos debían estar preparados para una espada y para perder la vida por su causa. Sin embargo, esa pérdida iba a significar la ganancia final.

Los versículos finales muestran que la recepción de los discípulos rechazados sería, en realidad, la recepción de su Maestro rechazado e incluso de Dios mismo. Cualquier servicio así prestado, por pequeño que sea, como dar un vaso de agua fría, tendrá su recompensa en el día venidero.